Ozone in the Food Industry

Karena ozon adalah disinfektan yang aman dan ampuh, ia dapat digunakan untuk mengendalikan pertumbuhan biologis organisme yang tidak diinginkan dalam produk dan peralatan yang digunakan dalam industri pengolahan makanan. Ozon sangat sesuai untuk industri makanan karena kemampuannya untuk mendisinfeksi mikroorganisme tanpa menambahkan produk sampingan kimia ke makanan yang sedang dirawat, atau ke pengolahan makanan air atau atmosfer tempat makanan disimpan.

Dalam larutan berair, ozon dapat digunakan untuk mendisinfeksi peralatan, mengolah air, dan beberapa bahan makanan. Dalam bentuk gas, ozon bisa berperan sebagai pengawet untuk produk makanan tertentu dan juga bisa menyehatkan bahan kemasan makanan. Beberapa produk yang saat ini diawetkan dengan ozon meliputi telur saat penyimpanan dingin, buah dan sayuran segar, dan ikan segar.

Sampai saat ini, industri pengolahan makanan membatasi penggunaan ozon terutama untuk pengolahan air botol dan air limbah karena ozon tidak disetujui oleh FDA untuk aplikasi makanan. Tindakan terakhir, bagaimanapun, telah membersihkan beberapa hambatan utama untuk aplikasi ozon yang lebih luas. Pada tahun 1997, melalui upaya Electric Power Research Institute (EPRI), FDA memberikan ozon dengan status 'Umumnya Diakui Sebagai Aman' (GRAS) sebagai pembersih dan desinfektan untuk makanan. EPRI menyelesaikan panduan berikut yang ditetapkan oleh FDA. Prosesnya melibatkan perakitan panel ahli makanan, toksikologi, dan ozon untuk mengevaluasi informasi ilmiah dan sejarah tentang penggunaan ozon dalam pengolahan makanan. Panel tersebut menegaskan klasifikasi GRAS untuk ozon 'sebagai pembersih atau desinfektan untuk makanan bila digunakan pada tingkat dan dengan metode aplikasi yang sesuai dengan Good Manufacturing Practices.' FDA tidak harus menegaskan kembali klasifikasi GRAS, dan pengolah makanan sekarang bebas menggunakan ozon untuk sanitasi atau desinfeksi.

Klasifikasi GRAS untuk ozon diumumkan dengan beberapa bulan setelah berlakunya undang-undang Federal yang baru, yang untuk pertama kalinya, membatasi keberadaan E. coli dan Salmonella pada daging dan unggas. Waktu klasifikasi GRAS menguntungkan karena ozon sangat efektif dalam menonaktifkan agen infeksi ini.

Pengolah makanan dan produsen minuman menghabiskan milyaran galon air setiap hari untuk penanganan, pencucian, pengolahan, dan memasak makanan dan untuk peralatan pembersih. Semua air ini harus bebas dari kontaminan. Bahkan sebelum ozon menerima status GRAS, industri makanan dan minuman mulai mengenali potensinya sebagai desinfektan dan sebagai alternatif klorin, yang secara tradisional telah digunakan untuk mengolah makanan olahan air. Hal ini karena ozon menghilangkan masalah yang terkait dengan desinfeksi klorin - potensi untuk membangun residu beracun dari klorin dan produk sampingan terklorinasi dalam air yang telah diobati lebih dari satu kali.